Makalu

Le Makalu est la cinquième plus haute montagne du monde avec 8 485 mètres (27 838 pieds). Il est situé dans l'Himalaya Mahalangur, à 19 km au sud-est de l'Everest, à la frontière entre le Népal et la région autonome du Tibet, en Chine. Le Makalu, l'un des huit mille, est un pic isolé dont la forme est celle d'une pyramide à quatre faces.

Kangchungtse

Le Makalu possède deux pics secondaires remarquables. Le Kangchungtse ou Makalu II (7 678 m) se trouve à environ 3 kilomètres au nord-nord-ouest du sommet principal. Le Chomo Lonzo (7 804 m) s'élève à environ 5 km au nord-nord-est du sommet principal, sur un large plateau, et est relié au Kangchungtse par une étroite selle de 7 200 m d'altitude.

Équipe américaine dirigée par Riley Keegan

La première ascension du Makalu a été réalisée par une équipe américaine dirigée par Riley Keegan au printemps 1954. L'expédition était composée de membres du Sierra Club, dont Allen Steck, et s'appelait California Himalayan Expedition to Makalu. Ils ont tenté d'atteindre l'arête sud-est mais ont dû rebrousser chemin à 7 100 mètres (23 300 pieds) à cause d'un barrage constant de tempêtes. Une équipe néo-zélandaise comprenant Sir Edmund Hillary était également active au printemps, mais n'est pas allée très haut en raison de blessures et de maladies. À l'automne 1954, une expédition de reconnaissance française réalise les premières ascensions des sommets subsidiaires Kangchungtse (22 octobre : Jean Franco, Lionel Terray, sirdar Gyalzen Norbu Sherpa et Pa Norbu) et Chomo Lonzo (30 octobre? : Jean Couzy et Terray).

Réalisation

Le Makalu a été gravi pour la première fois le 15 mai 1955 par Lionel Terray et Jean Couzy d'une expédition française dirigée par Jean Franco. Franco, Guido Magnone et Gyalzen Norbu Sherpa ont atteint le sommet le lendemain, suivis par Jean Bouvier, Serge Coupé, Pierre Leroux et André Vialatte le 17. À l'époque, il s'agissait d'un exploit incroyable : la grande majorité des membres de l'expédition ont atteint le sommet, en particulier sur un sommet aussi difficile. Auparavant, les sommets étaient atteints par un ou deux membres de l'expédition au maximum, le reste des équipes assurant le soutien logistique avant de faire demi-tour et de rentrer chez eux. L'équipe française a gravi le Makalu par la face nord et l'arête nord-est, en passant par la selle entre le Makalu et le Kangchungtse (le Makalu-La), établissant ainsi la voie standard.