Makalu

Makalu es la quinta montaña más alta del mundo, con 8.485 metros. Se encuentra en el Himalaya Mahalangur, a 19 km al sureste del Everest, en la frontera entre Nepal y la Región Autónoma del Tíbet (China). Makalu, uno de los ochomiles, es un pico aislado con forma de pirámide de cuatro lados.

Kangchungtse

El Makalu tiene dos notables picos subsidiarios. El Kangchungtse o Makalu II (7.678 m) se encuentra a unos 3 km al noroeste de la cumbre principal. El Chomo Lonzo (7.804 m) se eleva unos 5 km al noreste de la cumbre principal a través de una amplia meseta y está conectado al Kangchungtse por un estrecho collado de 7.200 m de altitud.

Equipo estadounidense dirigido por Riley Keegan

La primera ascensión al Makalu la realizó un equipo estadounidense dirigido por Riley Keegan en la primavera de 1954. La expedición estaba compuesta por miembros del Sierra Club, entre ellos Allen Steck, y se denominó Expedición Himalaya de California al Makalu. Intentaron escalar la cresta sureste, pero fueron rechazados a 7.100 metros de altitud por un aluvión constante de tormentas. Un equipo neozelandés, en el que figuraba Sir Edmund Hillary, también estuvo activo en primavera, pero no llegó muy alto debido a lesiones y enfermedades. En otoño de 1954, una expedición francesa de reconocimiento realizó las primeras ascensiones a las cumbres subsidiarias de Kangchungtse (22 de octubre: Jean Franco, Lionel Terray, sirdar Gyalzen Norbu Sherpa y Pa Norbu) y Chomo Lonzo (30 de octubre: Jean Couzy y Terray).

Logros

El Makalu fue coronado por primera vez el 15 de mayo de 1955 por Lionel Terray y Jean Couzy, de una expedición francesa dirigida por Jean Franco. Franco, Guido Magnone y Gyalzen Norbu Sherpa hicieron cumbre al día siguiente, seguidos de Jean Bouvier, Serge Coupé, Pierre Leroux y André Vialatte el 17 de mayo. Fue un logro asombroso para la época que la gran mayoría de los expedicionarios hicieran cumbre, especialmente en un pico tan difícil. Antes, las cumbres eran alcanzadas por uno o dos expedicionarios como máximo, y el resto de los equipos proporcionaba apoyo logístico antes de dar la vuelta y regresar a casa. El equipo francés escaló el Makalu por la cara norte y la arista noreste, a través del collado entre el Makalu y el Kangchungtse (el Makalu-La), estableciendo la ruta estándar.